Zaķis, kurš LU rektora amatā strādājis no 1987. līdz 2000.gadam, aizsaulē aizgājis 18. jūlijā 80 gadu vecumā.
Atvadīšanās no kādreizējā LU rektora notiks 25. jūlijā pulksten 10 LU Lielajā Aulā. Pēc tam Zaķis tiks guldīts Miķeļa kapos, Rīgā.
Zaķis dzimis 1936.gada 4.novembrī Ogrē. Mācījies Ogres 1.vidusskolā, un 1950., 1951. gada vasarās strādāja par elektriķa mācekli. 1955. gadā absolvēja Ogres 1. vidusskolu ar sudraba medaļu. Tā paša gada rudenī iestājās Latvijas Valsts universitātes (LVU) Fizikas un matemātikas fakultātē, ko 1960. gada vasarā beidza ar izcilību. Pēc studiju beigšanas Zaķis sāka strādāt par laborantu LVU Fizikas un matemātikas fakultātē, gadu vēlāk pārgāja uz darbu Pusvadītāju fizikas problēmu laboratorijā, 1968. gadā kļuva par tās vadītāju.
Jura Zaķa pirmais zinātniskās darbības posms saistāms ar optisko īpašību pētījumiem sārmu metālu halogenīdos ar dažādiem piemaisījumiem, šis posms noslēdzās ar zinātņu kandidāta grāda aizstāvēšanu 1966. gadā. Vēlāk, 1969.-1970. gadā, trīs mēnešus viņš strādāja ASV Kornela, Ilinoisas un Oregonas universitātēs, bet 1973.-1974. gadā desmit mēnešus pavadīja Čikāgas Universitātē un Masačūsetsas Tehnoloģiskajā institūtā.
1978. gadā tika izveidots LVU Cietvielu fizikas institūts (CFI), un Zaķis bija šī institūta direktors līdz 1984. gadam.
1981. gadā Juri Zaķi ievēlēja par LU profesoru, 1982. gadā - par Latvijas Zinātņu akadēmijas korespondētājlocekli, bet 1990. gadā - par akadēmiķi.
Zaķis Latvijas Valsts universitātes rektora amatā pirmo reizi tika ievēlēts 1987. gadā, vēlāk viņš uzvarējis arī nākamajās LU rektora vēlēšanās 1992. un 1996. gadā.
Zaķa laikā atjaunota Teoloģijas fakultāte, izveidota vienota Ekonomikas fakultāte, kā arī dibināti vairāki institūti, laboratorijas, katedras un studiju centri. 2004. gadā Zaķim piešķirta LU Ģerboņa Zelta zīme par mūža ieguldījumu LU attīstībā un pētījumiem stikla fizikā.
Zaķis no 1995. līdz 1996. gadam bijis 6.Saeimas deputāts no Demokrātiskās partijas "Saimnieks". 2005. gadā ievēlēts par Rīgas domes deputātu no LSDSP, un 2006. gadā iestājās Latvijas Pirmajā partijā.