Католическому Рождеству предшествуют пять предпраздничных дней и еще шесть так называемого попразнества.
Сочельник
24 декабря соблюдается строжайший пост, заканчивающийся в момент появления на небесах первой звезды. Канун праздника называют Сочельником, потому что к нему готовят так называемое сочиво – отваренные зерна пшеницы или ячменя, сдобренные медом. В храмах в это время проходят особые богослужения, где вспоминаются события и пророчества Ветхого Завета, относящиеся к таинству рождения божьего сына – Христа Спасителя.
Особая вечеря
Возвратившись с мессы, семьи устраивают особую вечерю, на котором еще по старинным обрядам и обычаям Первой Церкви должны присутствовать исключительно постные блюда. Перед началом трапезы отцом семейства должен быть прочитан отрывок из Евангелия от Луки о Рождестве Иисуса – это обязательный ритуал. Один из важнейших моментов застолья – это преломление всеми присутствующими на трапезе рождественских хлебцов – облатков, как знак взаимной любви и уважения. Обычно они белого цвета, но существуют также и розовые - для того чтобы разделить их с животными.
Незванный гость
За рождественским столом в католических домах должно непременно оставаться одно незанятое никем место для незваного гостя. Это является своеобразной данью памяти о членах семьи, которые по ряду причин не могут быть вместе со всей семьей. Также пустующее место символизирует ушедших навсегда родственников – для них готовят отдельный прибор и оставляют часть угощений и порцию облатки.
Как и православные христиане, католики подкладывают под праздничную скатерть охапку сена, что напоминает им о бедной обстановке пещеры в Вифлееме, где Богородица впервые положила своего божественного младенца в ясли.
Рождественская символика и Санта
Рождество неизменно ассоциируется с легендарным Санта-Клаусом, разъезжающим на оленьей упряжке в окружении эльфов и приносящим заветные подарки. Образ добродушного упитанного старика известен еще с незапамятных времен. Долгие годы он дополнялся забавными деталями, к примеру, только в далеком 1864-м данный персонаж обзавелся большим красным мешком для подарков. Еще позднее персонаж стал пробираться в жилища с помощью дымоходной трубы, чтобы оставить детишкам сюрпризы. Считается, что Санта, проживающий в Лапландии, имеет волшебную книгу, куда тщательно записывает хорошие и плохие поступки детей.
Прототипом этого славного героя выступает Святой Николай (Sanctus Nicolaus), с которым связан еще один интересный рождественский обычай – развешивать на каминах большие носки – такие, чтобы в них могло уместиться как можно больше подарков. Ходит легенда, что святой, всякий раз, как ему доводилось проезжать мимо бедных домов, бросал в дымоходы жильцам небольшие мешочки с монетами и попадали они прямо в развешенные на просушку детские чулочки.
Праздничные растения: елка и омела
Традиция украшать ель, как воплощение вечной жизни и плодородия, тоже уходит своими корнями в далекое прошлое, еще в те времена, когда христианство начинало распространяться среди европейцев. В конце 19-го века немецкие переселенцы принесли с собой обычай наряжать вечнозеленое дерево и в Америку.
Кроме сияющих шаров для украшения ели используются еще конфеты, яблоки и детские поделки из цветной бумаги. В давние времена еще было принято устанавливать на ней свечи, пытаясь воссоздать свет вечерней звезды, освещающей дорогу волхвам, отправившимся в путь с востока, чтобы поклониться новорожденному Христу. Сегодня их заменяют разнообразными гирляндами и сверкающей мишурой.
Множество примет связано еще с одним рождественским растением – омелой (Viscum). Это вечнозеленое растение, которое живет на ветках и стволах некоторых деревьев. К примеру, в Скандинавии ее считают олицетворением добра и мира, а жители иных государств верят, что она оберегает дома от молнии, а также отпугивает всяческую нечисть. Самый романтический обряд существует у англичан, которые с наступлением Рождества целуются под ветвями этого дивного кустарника.
В тексте использовалась информация с сайта Всаду.ру.
