Происхождение
В старину чау-чау назывались "чао-чао", что в переводе с китайского языка означало "видит всё". В древнекитайских рукописях чау-чау упоминается как татарская или варварская собака. Иногда китайцы называют ее "собака-волк" или "собака-медведь", а также "черноязыкая собака".
Скупые исторические источники не дают точных сведений о времени образования породы. До наших дней дошли несколько похожих на чау-чау фигурок, созданных около 220 года до н.э.
Существует несколько версий о месте рождения породы. Одна из них считает, что чау-чау изначально появились в Арктике, откуда пришли в Сибирь и Монголию, и лишь оттуда в Китай и Тибет примерно за тысячу лет до рождества христова. Согласно другой версии, порода происходит из Восточной Азии, и ее родина находится в древней Манчжурии, откуда она позже и распространилась на южные районы Китая и Тибет.
И о процессе образования самой породы имеются разные, до сих пор не подтвержденные версии. По одной из них предками чау-чау были считаются шпиц и лайка, по другой – порода произошла от северного самоеда или ненецкой собаки.
Некоторые западные кинологи считают, что чау-чау произошли от восточного шпица и аляскинского маламута, другие полагают, что основой породы стали некие крупные и массивные монгольские собаки с языком черного цвета, жившие 3000 лет назад, не исключают и возможного родства чау-чау с тибетским мастифом.
Согласно древним китайским текстам, чау-чау ценились при дворе китайских императоров в эпоху правления династии Тан.
Хроники повествуют, что в западный мир чау-чау попали в 1785 году. Однако есть и свидетельства, что англичанин Гильберт Вайт уже в 1781 году в своем письме другу упомянул чау-чау.
Внешний вид
Характерный для этих собак цвет языка послужил поводом для того, чтобы в старинных китайских сказках появление собаки связывали с тибетским медведем, у которого тоже черный язык. Известно, что у собак 42 молочных зуба, а у чау-чау, как и у медведя, их 44.
В Китае издавна существует два подвида чау-чау. "Древние", чистокровные, с черным языком, которых держали при дворе императора и в китайских монастырях, и вторые, так называемые "парии" чау-чау, с рябым или пятнистым языком, больше похожие на шпицев. Пестрый язык – одна из главных примет, позволяющих отличить парий от чистокровных чау-чау.
Характер
Чау-чау – особенная собака, она может полюбить лишь одного человека и будет верна ему до конца жизни. Собака спокойна и замкнута, может часами лежать на одном месте. Сильная, бесстрашная, напористая, понятливая, бдительная и несказанно любознательная. Имеет прекрасные манеры. Обычно на малейший, неслышимый для человеческих ушей шум отвечает не лаем, а рычанием. К чужакам чау-чау относится с сильным недоверием, способна даже покусать. Она слишком серьезна, чтобы интересоваться трюками и игрушками. Радость выражает несколькими взмахами хвоста, и этого, на ее взгляд, достаточно. Без необходимости не лает.
Уход
Вопреки распространенному мнению, что чау-чау нуждается в ежедневном расчесывании всеми возможными инструментами, вне периода линьки собаку нужно расчесывать не чаще одного раза в неделю редким гребнем, так как шерсть чау не сваливается и практически не образует колтуны, за исключением мест за ушами и подмышками.