BMW M отмечает сорокалетний юбилей. Подразделение, полное название которого звучит как BMW Motorsport GmbH, было создано в 1972 году. Решение о ее открытии было принято руководством BMW в связи с уходом заводской команды из различных гоночных серий, в которых стали преобладать автомобили, созданные специально для гонок.
Первоначально в подразделении работало 35 сотрудников под начальством исполнительного директора Йохена Ниирпасча. Их первыми проектами стали BMW 3.0 CSL и модель для ралли 2002.
В 1974 году подразделение выпустило "заряженный" вариант модели 5-ой серии, отличавшийся более мощными двигателями и спортивной подвеской. В 1978 году была представлена и легендарная M1.
В 1980 подразделение возглавил сменивший Ниирпасча Дитер Стапперт. Под его руководством BMW начала участие в Формуле-1 на болиде, оснащенным 1,5-литровым четырехцилиндровым турбомотором мощностью 800 л.с.
Спустя еще четыре года были выпущены седан M5, который в компании прозвали "волком в овечьей шкуре" за способность разгоняться до 245 км/ч благодаря мощнейшему для того времени двигателю, развивавшему 245 л.с., и купе M635CSi. В 1986 году был выпущен предназначенный для ралли M3, который ждал впечатляющий успех. В 1988 году под Мюнхеном был открыт собственный завод.