Latvijas vicečempione basketbolā "VEF Rīga" sestdien svarīgā cīņā par vietu VTB Vienotās līgas izslēgšanas spēlēs ar 89:95 (30:22, 25:24, 18:25, 16:24) piekāpās latvieša Armanda Šķēles pārstāvētajai Igaunijas čempionei Tallinas "Kalev".
"VEF Rīga" sastāvā 17 punktus iemeta Jānis Timma, kamēr par vienu mazāk guva Mareks Mejeris. 14 punkti un astoņas rezultatīvas piespēles tikmēr Džeraldam Robinsonam.
Spēli nedaudz labāk iesāka rīdzinieki, spējot iegūt pāris punktu pārsvaru, taču nepilnas trīs minūtes līdz pirmās ceturtdaļas beigām tablo vēstīja 23:22 par labu "VEF Rīga" basketbolistiem. Turpmākajās minūtēs "Kalev" nespēja gūt ne punkta, kas otrā ceturkšņa sākumā mājiniekiem ļāva izvirzīties vadībā jau ar 34:22.
Tomēr Igaunijas čempioni Rīgas klubu pārāk tālu nepalaida, taču pirmā puslaika izskaņā mājinieki pēc vairākiem lieliskiem uzbrukumiem panāca 53:40, kas pirmās 20 minūtes ļāva noslēgt ar gana pārliecinošu pārsvaru.
Pirmo puslaiku rīdziniekiem izdevās noslēgt ar deviņu punktu pārsvaru (55:46), taču otro spēles pusi krietni veiksmīgāk uzsāka "Kalev", kas veica izrāvienu un trešās ceturtdaļas izskaņā panāca jau neizšķirtu 71:71. Noslēdzošo pamatlaika ceturksni abas komandas aizvadīja punktu punktā, vadībā izvirzoties te vienai, te otrai vienībai.
Otrajā puslaikā Tallinas komandas basketbolisti ļoti sekmīgi uzbruka no trīspunktu metiena līnijas, kas rīdziniekiem neļāva lauzt cīņas gaitu un nepilnas trīs minūtes līdz pamatlaika beigām nonākt iedzinējos jau ar septiņiem punktiem (83:90). Vēl 53 sekundes pirms pamatlaika beigām Džeraldam Robinsonam izdevās ietriekt bumbu grozā no augšas, panākot vairs tikai 89:92, taču rīdziniekiem neizdevās atspēlēties, kā rezultātā tika ciests zaudējums.
Šķēle, kurš nesen atkopies no ceļgala savainojuma, šajā mačā laukumā pavadīja septiņas minūtes un 23 sekundes, gūdams divus punktus. Latvietis spēja realizēt vienu no diviem divpunktu metieniem, pieļāva divas kļūdas un nopelnīja vienu personisko piezīmi.
"VEF Rīga" un "Kalev" ir sīvas konkurentes par vietu VTB līgas izslēgšanas spēlēs - ar 13 uzvarām 27 spēlēs Tallinas klubs ir astotais, bet desmit panākumi 25 cīņās ir rīdziniekiem, kas dod devīto pozīciju.
Abu komandu pirmajā tikšanās reizē šosezon, kas notika decembrī Tallinā, pārāka galotnē bija "Kalev" vienība (88:85). "VEF Rīga" sastāvā tovakar vēl tikai savu debiju piedzīvoja saspēles vadītājs Roberts Loverijs, kurš nu jau sekmīgi iejuties komandā un ir viens no tās līderiem. Tāpat rīdzinieku rindas salīdzinoši nesen ir papildinājis aizsargs Kelvins Dorsijs Heriss.
Tikmēr Tallinas kluba sastāvu pametuši divi svarīgi spēlētāji groza apakšā - Latvijas valstsvienības spēka uzbrucējs Rolands Freimanis pārcēlies uz spēcīgo Krievijas komandu Kazaņas "Unics", bet amerikāņu centrs Frenks Elegars devās uz Eirolīgas klubu Milānas "EA7 Emporio Armani" no Itālijas. Vietā nācis ukraiņu milzis Oleksejs Pečerovs un amerikāņu centrs Kīts Bensons.
Igaunijas klubs pēdējā laikā demonstrē veiksmīgu sniegumu - šī turnīra ietvaros martā Tallinas vienības basketbolistiem bija četras spēles, kurās visās tika gūtas uzvaras.
"VEF Rīga" un "Kalev" ceļi regulāri krustojušies pēdējo piecarpus gadu laikā - savā starpā visu turnīru ietvaros klubi tikušies 14 reizes. Pārsvars savstarpējās cīņās pieder rīdziniekiem - deviņas uzvaras.
Kā zināms, "VEF Rīga" komanda šajā sezonā nolēmusi lielāku uzmanību pievērst pašmāju basketbolistiem, turklāt galvenā trenera amatā lietuvieti Ramūnu Butautu nomainījis Latvijas speciālists Nikolajs Mazurs.
Pagājušā gada septembrī rīdzinieki trešo reizi spēkojās ULEB Eirolīgas kvalifikācijas turnīrā, kur zaudēja jau pirmajā kārtā un pie vienīgās ceļazīmes uz prestižajām sacensībām netika, bet vēlāk Eiropas kausa turnīrā pārliecinoši netika pārvarēts pirmais posms. Savukārt "Aldaris" Latvijas Basketbola līgas (LBL) sezonu vienība uzsākusi ar pieciem panākumiem septiņās cīņās.
Šosezon VTB Vienotajā līgā piedalās 16 komandas, kur katra aizvadīs divu apļu turnīru, kopumā regulārajā turnīrā nospēlējot 30 mačus, bet astoņas labākās vienības iekļūs izslēgšanas spēlēs.
Šajā sezonā VTB līgā startē desmit klubi no Krievijas, kā arī pa vienai komandai no Kazahstānas, Somijas, Latvijas, Igaunijas, Čehijas un Baltkrievijas.
Jau vēstīts, ka iesākumā bija plānots, ka jaunajā VTB līgas sezonā piedalīsies 22 klubi, taču no starta nolēma atteikties piecas Lietuvas vienības, nu jau vairs neeksistējošā Krievijas komanda Sanktpēterburgas "Spartak", kā arī Polijas vienība Zgoželecas "PGE Turow". Tikmēr valstī nestabilās situācijas dēļ VTB līgā nespēlē arī Ukrainas vienības "Doņeck" un Mariupoles "Azovmaš".
Šajā sezonā "VEF Rīga" sev izvirzījusi uzdevumu atgriezties valsts čempionu tronī, Eiropas kausa izcīņas sacensībās pārvarēt pirmo posmu, kas nav paveikts, bet Vienotās līgas sacensībās iekļūt labāko astoņniekā.
Pagājušās sezonas Latvijas čempionāta finālsērijā līdz četrām uzvarām "VEF Rīga" ar 1-4 piekāpās "Ventspils" basketbolistiem. Tāpat VTB līgas sacensībās komanda nekvalificējās izslēgšanas turnīram, bet Eiropas kausā nepārvarēja pirmo posmu.
