Latviešu uzbrucējs Ronalds Ķēniņš (attēlā vidū) piektdien piedzīvoja savu debiju Nacionālajā hokeja līgā (NHL), palīdzot Vankūveras "Canucks" komandai savā laukumā ar rezultātu 5:2 (1:1, 2:1, 2:0) uzvarēt Bufalo vienību "Sabres", kuras sastāvā pie rezultatīvas piespēles tika cits latviešu uzbrucējs Zemgus Girgensons.
Ķēniņš savā debijas mačā NHL uz ledus pavadīja desmit minūtes un 33 sekundes, veicot vienu metienu pa vārtiem un izpildot trīs spēka paņēmienus. Viņa lietderības koeficients palika neitrāls.
"Šādās reizēs sākumā vienmēr esi mazliet nervozs. Man izdevās aizvadīt pāris labas maiņas, tāpēc centos tā tikai turpināt," pēc mača pauda latvietis, kura veikumu laukumā paslavēja arī "Canucks" galvenais treneris Villijs Dežardēns.
Tikmēr Girgensons palīdzēja savai komandai mača ceturtajā minūtē atklāt rezultātu, kad vairākumā cīņā pie vārtiem precīzs bija Kriss Stjūarts. Turpinājumā mājinieki guva trīs vārtus pēc kārtas, divreiz izceļoties vairākumā, bet otrās trešdaļas 15.minūtē Stjūarts vairākumā panāca rezultātu 2:3. Trešajā trešdaļā laukuma saimnieki guva vēl divus vārtus pēc kārtas, pēdējo ripu raidot jau tukšos sāncenšu vārtos.
Uzbrucējs šoreiz nospēlēja 23 minūtes un 24 sekundes, kas bija otrais lielākais spēles laiks komandā, veicot divus metienus pa vārtiem, izpildot divus spēka paņēmienus, bloķējot trīs pretinieku raidījumus, uzvarot deviņos no 21 iemetiena, kā arī izprovocējot vienu noraidījumu un tiekot pie negatīva lietderības koeficienta -2. Girgensons rezultatīvu piespēli iekrājis otrajā mačā pēc kārtas.
Ķēniņš ceturtdien pirmoreiz karjerā tika izsaukts uz "Canucks" vienību no fārmkluba Jūtikas "Comets", kas sacenšas Amerikas Hokeja līgā (AHL). Pašlaik 23 gadus vecais Ķēniņš aizvada savu pirmo sezonu Ziemeļamerikā, kur līdz šim 36 spēlēs AHL turnīrā guvis piecus vārtus un veicis septiņas rezultatīvas piespēles. Šajā laikā viņš iekrājis pozitīvu lietderības koeficientu +6.
Ķēniņš kļuvis par ceturto Latvijas izlases spēlētāju, kurš spēlējis "Canucks" komandā. Iepriekš šīs vienības sastāvā laukumā devušies uzbrucējs Herberts Vasiļjevs, kā arī vārtsargi Artūrs Irbe un Pēteris Skudra.
Turklāt šī kļuvusi par pirmo reizi kopš 2011.gada 29.novembra, kad NHL mačā tikās divi Latvijas hokejisti - pirms vairāk nekā trim gadiem savstarpēju dueli piedzīvoja Kaspars Daugaviņš un Artūrs Kulda.
Ķēniņš aizpagājušajā vasarā noslēdza divu gadu līgumu ar "Canucks", taču pagājušo sezonu viņš pavadīja, izīrēts savai iepriekšējo gadu komandai Cīrihes "ZSC Lions", ar kuru kļuva par Šveices čempionu.
"Canucks" komanda iepriekš bija zaudējusi trijās mājas spēlēs pēc kārtas, turklāt vārtus savā laukumā nebija guvusi astoņus periodus.
Tikmēr "Sabres" cieta jau 18.neveiksmi pēdējos 19 mačos, turklāt šis bija jau 14.zaudējums pēc kārtas. Jauns kluba antirekords tika sasniegts pēc 13.zaudējuma. Zīmīgi, ka visas šīs 14 neveiksmes piedzīvotas pamatlaikā, kas jau ilgāku laiku ir "Sabres" antirekords.
Šī ir garākā kādas NHL komandas zaudējumu sērija kopš 2003.gada. Savukārt līgas antirekords ir 17 zaudējumi pēc kārtas pamatlaikā, ko 1974./75.gada sezonā sasniedza Vašingtonas "Capitals", bet 1992./93.gadā atkārtoja Sanhosē "Sharks", kad turklāt vienību pārstāvēja arī latvieši Sandis Ozoliņš un Artūrs Irbe.
Pašlaik 21 gadu vecais Girgensons pagājušajā sezonā NHL 70 mačos guva astoņus vārtus un veica 14 rezultatīvas piespēles. Savukārt šosezon viņš 50 cīņās guvis 13 vārtus un izpildījis 11 rezultatīvas piespēles, kas dod otro vietu komandas rezultatīvāko spēlētāju sarakstā, zaudējot vien Taileram Enisam, kā arī ir labākais vienības vārtu guvējs.
Kā zināms, latvietis triumfēja NHL Visu zvaigžņu spēles balsojumā, iegūstot iespēju piedalīties nedēļas nogalē notikušajā mačā. Iepriekšējo reizi kāds no Latvijas hokejistiem NHL Visu zvaigžņu spēlē bija piedalījies 2003.gadā, kad tas bija aizsargs Sandis Ozoliņš. Viņš savas karjeras laikā Visu zvaigžņu spēlē piedalījās septiņas reizes.
Šajā sezonā "Sabres" komandu vada bijušais Latvijas izlases galvenais treneris kanādietis Teds Nolans, bet viņam palīdz vēl divi kādreizējie Latvijas valstsvienības treneri Artūrs Irbe un Toms Kūlens.
"Canucks" savu nākamo maču aizvadīs svētdien, kad uzņems Minesotas "Wild", bet "Sabres" otrdien viesosies pie Monreālas "Canadiens".
Vankūveras vienība pašlaik ar 57 punktiem 47 spēlēs ieņem trešo vietu Klusā okeāna divīzijas kopvērtējumā, kas dod septīto vietu Rietumu konferencē.
Tikmēr "Sabres" pēc 50 aizvadītiem mačiem ar 31 punktu stabili ir vājākā komanda Atlantijas divīzijā, kā arī ieņem noslēdzošo 16.vietu arī Austrumu konferencē. Arī visas līgas kopvērtējumā tā pašlaik ir pēdējā.
