Сценарий основан на записанных польским писателем Владиславом Спильманом воспоминаниях о Варшавском гетто и о том, как он выжил в концентрационном лагере.
Киносценарий Полански написал совместно с британским драматургом Роналдом Хардвудом, который написал пьесу "The Deresser", отмеченную наградами. Позднее она была переделена в кинофильм, главные роли в котором исполнили Альберт Финни и Том Кортени.
Полански, которому в США все еще грозит арест за изнасилование несовершеннолетней, впервые вернется в Польшу для съемок фильма. Ребенком он пережил гетто в Кракове, а после его семья сбежала во Францию, где скрывалась в подполье.
Один из деятелей кино сказал: "Роман задумал это уже некоторое время назад, фактически - еще до съемок "Списка Шиндлера" Стивена Спилберга".