Pučīni bijis apmāts ar vēsturiskā patiesīguma ideju, un vēsturiskais fons īsumā ir šāds. 1798. gadā ar franču armijas iejaukšanos tiek pasludināta Romas republika (kur mums pazīstamais Andželoti kļūst par konsulu). Bet, kamēr Napoleons ir Ēģiptē, Itālijas ziemeļos ienāk Suvorova vadītā austriešu–krievu armija, un franču varai ir beigas. Austrijas Marija Karolīna (Marijas Antuanetes māsa) vada reakciju un vēršas pret republikāņiem, liberāļiem un visiem brīvāk domājošiem, kas sevi kompromitējuši republikas laikā – plūst ne tikai politiķu, bet arī daudzu mākslinieku un zinātnieku asinis. Operā minētajā Marengo kaujā 1800. gada 14. jūnijā Napoleons satiekas ar Austrijas armiju, un, ja rīta pusē pārsvars šķietas austriešu spēkos, tad vakarā uzvar francūži. Lugas un vēlāk arī operas darbība norit laikā no 1800. gada 17. jūnija (trešdienas) līdz nākamās dienas rītausmai, tātad ziņa par Marengo iznākumu ir sasniegusi Romu.
Darba gaitā komponists rūpīgi seko, lai tiktu ievērotas tērpu skices, viņš piedalās Romas baznīcu Te Deum kalpojumos un pieraksta Santandželo cietokšņa apkaimes baznīctorņu zvanu precīzus skaņu augstumus. Šis ir īstais verisms – ar aizdomām, greizsirdību, bailēm un nāvi no galda naža, kuru tur daiļas, baltas rociņas. “Šeit noskaņa nav vairs romantiska un liriska kā “Bohēmā“, bet gan jutekliska, kaislīga un drūma. Neviens te nav labs un mīļš, neviens nav pakļāvīgs kā Rūdolfs un Mimī – visi ir darbīgi un drosmīgi“ (Dž. Pučīni).