Маккалоу скончалась в больнице на острове Норфолк (Австралия). Она перенесла несколько инфарктов и последние годы была прикована к инвалидной коляске.
Книга "Поющие в терновнике" была издана в 1977 году и стала бестселлером по всему миру. В 1983-м она была экранизирована. Четырехсерийный телефильм с Ричардом Чемберленом в главной роли стал вторым по популярности мини-сериалом в истории американского телевидения.
Всего Маккалоу написала более 25 книг. Известность ей принес уже первый роман "Тим", написанный в 1974-м. Последней книгой писательницы стала "Горькая радость", опубликованная в 2013 году.
Маккалоу родилась в Новой Зеландии в 1937 году. Когда она была ребенком, семья переехала в Сидней. Будущая писательница закончила Сиднейский университет по специальности "Нейробиология". После этого она четыре года жила в Великобритании, а потом — в США, где преподавала на кафедре неврологии Йельского университета.
Науку Маккалоу оставила только после успеха двух первых своих романов. В 1983 году она вышла замуж и переехала на остров Норфолк, где и прожила последние три десятилетия.