Vasarā galvenais treneris Artis Ābols komandu veidoja, paturot prātā decembrī gaidāmo pasaules čempionātu un domājot par pēctecību, tāpēc no sastāvā iekļautajiem 25 hokejistiem 16 bija jaunāki par limitu un drīkstēs spēlēt arī pēc pusotras nedēļas Monktonā. Ierindā būs arī 18 gadus vecais Sandis Vilmanis – uzbrucējs, kuru šovasar notikušajā Nacionālās hokeja līgas (NHL) draftā izraudzījās Floridas "Panthers". Tas nebija pārsteigums – mēnesi pirms drafta latvietis bija viens no tikai 12 hokejistiem, kurus "Panthers" uzaicināja uz klātienes testiem un interviju.

Eksplozīvajam uzbrucējam, kuram nekad nav bijušas problēmas fiziskajos testos pārspēt pāris gadus vecākus konkurentus, pēc drafta bija dota iespēja salīdzināt savu varējumu ar citiem "Panthers" jaunajiem talantiem, tomēr tā palika neizmantota – latvieša brauciens uz Floridu beidzās Madridē, kamēr galapunktā bez saimnieka nonāca vien ekipējuma soma... Dižķibele tika labota rudenī, kad Vilmanis pārstāvēja "Panthers" krāsas NHL jauno spēlētāju turnīrā. Trīs spēlēs divus vārtus guvušā uzbrucēja parādītais sniegums atstāja paliekošu iespaidu – viņš tika uzaicināts uz NHL komandas pirmssezonas treniņnometni. "Ļoti spēcīgs iespaids. Sanāca uz ledus pabūt kopā ar Metjū Tkačaku, Semu Reinhārtu, mest pa Spensera Naita vārtiem."