Džerijs Vests piedzima Šīljenas ciematiņā Rietumvirdžīnijā kā piektais bērns Sesīlijai un Hovardam Vestiem. Daudzbērnu ģimene šķietami varētu izstarot daudz mīlestības, taču ne Vestu mājās. Hovards bija mehāniķis ogļraktuvēs un mēdza pēc darba nākt mājās piķa melns, Sesīlijai liekot vīru izģērbt pirms ienākšanas mājā. Pārgurušam no darba un pēc rakstura esot klusajam-dziļajam tipam, Hovardam nebija ne prātā bērnu izklaides. Viņš ievēlās savā krēslā un visu vakaru pavadīja vienpatībā, ik pa laikam apsaucot bērnu čalas, taču ne vairāk – abi ar Sesīliju praktiski nerunāja, kur nu vēl izrādīja mīlestību viens otram.
Tieši otrādi, Hovards atļāvās sānsoļus, bet Sesīlija aiziet nevarēja, jo bija mājsaimniece bez saviem ienākumiem un iespējām pamest attiecības, lai nekļūtu par nabagu. Tomēr nabadzība tik un tā piezagās, jo Hovardu viņa arodbierības aktivitāšu dēļ no darba atbrīvoja. Depresīvas noskaņas pārņēma Vestu ģimenes mājokli, taču smagāko triecienu nācās piedzīvot tad, kad Džerijam bija 12 gadiņi – 1951. gadā viņa deviņus gadus vecākais brālis Deivids krita Korejas karā. Brāļa apbedīšana varēja notikt vien pusgadu vēlāk, jo tieši tik ilgs laiks bija vajadzīgs, lai ķermeni no karalauka atgādātu mājās. Ir reizes, kad smagi triecieni satuvina cilvēkus, taču ne šoreiz – ģimenes vērtību pamati jau līdz tam bija tik sašķiebušies, ka Vestu mājas sienas turpināja gāzties...
Kad Džerijs kļuva pārāk skaļš, Hovards neauklējās.
