Oklahomsitijas „Thunder” (2.) – Memfisas „Grizzlies” (7.) (Rietumi)
Lai turpinātu iesākto domu, manuprāt, tieši "Thunder" ir lieliska iespēja atgriezties līgas finālsērijā. Komanda acīmredzami ir "atkodusi" Sanantonio kopš tikšanās 2012. gada "playoffos" un to nomāc ar savu jaunību un atlētismu. Šosezon "Spurs" un "Thunder" tikās četras reizes un tās visas beidzās ar Oklahomas triumfu, un jāatzīst, ka "Spurs" ir ievainojami, kā "Thunder" ir iespējas skriet ātrajos uzbrukumos pēc Sanantonio kļūdām vai brīžos, kad ir jārealizē metieni no groza apakšas. Par piemēru varam ņemt pēdējo savstarpējo spēli, kurā Sanantonio acīmredzami minstinājās uzbrukt Serža Ibakas aizsargātajam grozam:
Manus novērojumus atbalsta arī ar šo sezonu visiem pieejamā "Sport VU" (īsumā - tās ir neskaitāmas kameras, kuras seko līdzi katram spēlētājam, tiesnesim, bumbai, un ik mazāko brīdi uzņem informāciju par viņu kustībām) detalizētā statistika. Trijās no četrām savstarpējām spēlēm "Spurs" spēlētāji metienus no groza apakšas, kurus centās iespaidot kāds "Thunder" spēlētājs, izpildīja neprecīzāk par 40%. Lauvas tiesu šo metienu tieši iespaidoja Seržs Ibaka, pret kuru "Spurs" realizēja tikai 41,8% metienu (šāds rādītājs atbilstu trešajam labākajam līgā starp individuāliem spēlētājiem pēc Bismaka Bijombo un Roja Hiberta). Tikmēr Sanantonio pie sava groza pieļāva 61% trāpījumu... Tā ir milzīga starpība metienos, kuri ir tā sauktie "vieglie punkti", un pašsaprotami, ka tieši pie groza stīpām notikumus bieži vien ietekmē spēlētāju atlētisms.
Kāds varētu teikt, ka esmu aizsapņojies par "Spurs" un "Thunder" sēriju, un neesmu pievērsis vēl pietiekamu uzmanību cīņai ar Memfisu. Bet šie paši argumenti arī attiecas uz sēriju pret "Grizzlies", kuru uzbrukums tiek veidots caur diviem garajiem, Marku Gasolu un Zaku Rendolfu. Memfisa ir starp komandām, kura izpilda visvairāk metienus no groza apakšas, bet tieši "Thunder" pretinieku tuvo metienu precizitātes ziņā ir otrā labākā sava groza aizstāvētāja aiz Indiānas "Pacers". "Playoffu" laiks arī nozīmē, ka beidzot lietderīga šķitīs Kendrika Pērkinsa turēšana laukumā. Viss liecina, ka Pērkinsam būs piemērots uzdevums aizsardzībā katrā no iespējamajām "Thunder" izslēgšanas spēļu sērijām. Kendrika lielā masa un prasme segt spēlētājus "postā" lieti noderēja tieši abas reizes, kuras Pērkinss devās laukumā pret Memfisu regulārās sezonas laikā. Sākot spēli, tieši Pērkinsam tiek uzticēts Zeks Rendolfs, kamēr Ibaka, sedzot Marku Gasolu, ir gatavs palīdzēt no vājās puses. Rendolfam neesot iespējai izmantot savu fizisko pārsvaru kā pret citiem pretspēlētājiem, Pērkinss abpusējā duelī sagādāja Zekam grūtības ieņemt labu pozīciju, kā rezultātā sekoja izmocīti metieni (savstarpējā duelī Zaks šosezon trāpīja tikai 6 no 15 metieniem no spēles):
:
"Grizzlies" ar savu dzelžaino aizsardzību neapšaubāmi ir nepatīkamākais pretinieks no rietumu komandām, kurām nav mājas laukuma priekšrocības. Bet Memfisa savu finiša spurtu (kopš Marka Gasola atgriešanās no traumas komandas bilance ir 33-13, otrā labākā līgā šajā laika posmā) šķietami uzsāka mazliet par vēlu. Iekļūšana no trešās līdz sestajai vietai izsēto komandu mikslī būtu devusi "Grizzlies" labas izredzes tikt tālāk par pirmo kārtu, tomēr Oklahomai vajadzētu būt pārāk stipram pretiniekam Memfisas komandai, kura pat sava 33-13 izrāviena laikā uzrādīja tikai 19. labāko uzbrukumu līgā (tūlīt aiz Milvoku "Bucks" un Detroitas "Pistons"...). Kortnija Lī ievietošana pamatpieciniekā ir padarījusi Memfisu par pāris punktiem (uz 100 uzbrukumiem) bīstamāku, bet ar nožēlu jādomā, vai patiešām Teišona Prinsa vieta sākumsastāvā joprojām ir pamatota. Oklahomai nāksies sasmērēt savas rokas vairāk nekā gribētos to darīt pirmajā kārtā, bet prognozēju "Thunder" uzvaru septiņās spēlēs.
