Indiānas „Pacers” (1.) – Atlantas „Hawks” (8.) (Austrumi)

Vēl pirms diviem mēnešiem, Zvaigžņu spēles pārtraukuma laikā, Indiānas un Maiami tikšanās Austrumu finālā likās pašsaprotama. Šobrīd nav pat pārliecības par Indiānas uzvaru pirmajā kārtā. Domāju, ka neviens, izņemot pašus komandas spēlētājus, nevar objektīvi spriest par lūzuma cēloņiem, vai tas būtu nogurums (komandas pamatpiecinieks ir kopā laukumā nospēlējis 1468 minūtes, salīdzinājumam - ceturtais līgā visbiežāk izmantotais piecinieks laukumā ir pavadījis 834 minūtes), "zvaigžņu slimība" pēc iespaidīgā sezonas sākuma, veikto maiņu ietekme uz pašiem spēlētājiem vai savstarpējo attiecību problēmas. Katrā ziņā, lasot spēlētāju izteikumus pēc spēlēm un redzot "Pacers" sniegumu laukumā, šāds lūzums ir noticis. Pēc februāra brīvdienām komanda ir uzvarējusi tikai 15 no 29 spēlēm, kuru laikā tā ir atrādījusi otro sliktāko uzbrukumu līgā. ESPN apskatnieka Zaka Lova (Zach Lowe) vārdiem, traģisko "76ers" komandu var neņemt vērā un būtībā šajā laika posmā Indiānai ir bijis sliktākais uzbrukums līgā. Šādā gadījumā vairs nav nekāda nozīme komandas lieliskajai aizsardzībai vai uzvaru un zaudējumu bilancei, proti, uzvarēt jebkuru pretinieku četras reizes sērijas laikā būs smags uzdevums.

 Neviens no "Pacers" negaida augsta līmeņa basketbolu uzbrukumā. Komandai vienlaicīgi laukumā turot divus tradicionālus garos spēlētājus, kā Deividu Vestu un Roju Hibertu, saprotamā kārtā būs problēmas ar "speisingu". Sagaidāms arī bija tas, ka Pols Džordžs nenoturēs sezonas sākumā uzņemto tempu un viņa precizitāte pustālajos metienos kritīsies. Puse Džordža metienu šosezon ir bijuši pretspēlētāja traucēti un, ja sezonas sākumā (precīzāk, starp 11. un 20. spēli, kuru laikā Džordžs bija ļoti precīzs) aizsargs trāpīja 46% šādu metienu, tad martā tie jau tikai bija 27%. Pēdējo divu mēnešu laikā Indiānas sniegums uzbrukumā brīžiem ir tik drausmīgs, ka tam gan nevar būt labs attaisnojums. Spēlētāji bez bumbas pārvietojas slinki, aizsegi tiek likti pavirši un brīžiem tiek pieļautas stulbas un neizprovocētas kļūdas:

 Vai patiešām, piemēram, pirmajā video epizodē ir par katru cenu bumba "jāiesmērē" Rojam Hibertam, kurš teju ir pie laukuma centra!?

 Indiānai šādi spēlējot, sērija pret "Hawks" nebūs nekāda pastaiga. Taisnība, ka Atlantas komanda šajās izslēgšanas spēlēs liekas gandrīz vai lieka un tajās piedalīsies lielākoties, jo citu labu pretendentu uz 8. vietu austrumos nebija. Kopš komandas līdera Ala Horforda traumas Atlantas bilance ir tikai 21-31. Bet tā nav ērts pretinieks lēnajai Indiānas komandai. Abas komandas visas četras savstarpējās spēles aizvadīja pēc Horforda izkrišanas no ierindas un divas no tām Atlanta uzvarēja pateicoties lērumam precīzu trīspunktnieku (pie tam abos zaudējumos nepiedalījās Pero Antičs). Īpaši parocīgas "Hawks" ir garā gala divcīņas, kurās "Pacers" milži nelabprāt dodas ārā uz perimetru, lai apgrūtinātu Pero Antiča, Pola Milsapa vai Maika Skota metienus. Tas arī vienlaicīgi var palīdzēt Atlantas aizsargiem, ja kandidāts uz labākā aizsardzības spēlētāja titulu, Rojs Hiberts, tiek izvilināts ārpus soda laukuma:

 Atlantai būs iespēja izrādīt Indiānai pretestību ar neskaitāmiem "trejačiem" (otrā vieta līgā izmestajos trīs punktu metienos) un ātru spēli. Par spīti neveiksmīgam sniegumam regulārās sezonas laikā (14/45 metieni no spēles pret "Pacers", 31%), Atlantas līderim Polam Milsapam ir potenciāls uzbrukumā izmantot savu ātrumu, it īpaši, ja "Pacers" arī izslēgšanas spēlēs brīžiem uzticēs Milsapa segšanu Rojam Hibertam (tādējādi, Deivids Vests, kurš ir kustīgāks, var segt no tālienes bīstamo Antiču):

 Sērijas skatāmības ziņā, papildus jautrību var piešķirt Kails Korvers, kura tālmetiena drauds kombinācijās mēdz tikt izmantots tikai kā māneklis cita spēlētāja atbrīvošanai (par piemēru skatieties trešo un piekto klipu no video par Atlantas garā gala "trejačiem"). Dažreiz tas mēdz notikt arī pavisam nejauši, kā nesenā spēlē pret "Heat", kurā veselas divas reizes Maiami spēlētāji riskēja un atstāja spēlētāju ar bumbu brīvu tikai, lai novērstu potenciālo Korvera trīs punktu metienu:

Sērijā es prognozēju Indiānas uzvaru sešās spēlēs, bet galvenais "Pacers" gadījumā ir novērot, cik kvalitatīvu basketbolu komanda demonstrēs. Šobrīd zaudējums otrajā kārtā pret Čikāgas "Bulls" - Vašingtonas "Wizards" sērijas uzvarētāju liekas ticams.