Čikāgas „Bulls” (4.) – Vašingtonas „Wizards” (5.) (Austrumi)
Šī sērija solās būt tieši pretēja iepriekš minētajai Toronto un Bruklinas cīņai. "Nets" iespēja tikties ar Čikāgu jau 1. kārtā likās tik biedējoša, ka komanda apzināti izkrita no 5. vietas konferencē, un viņus nemaz neceļas rokas kritizēt. Vai kāds patiešām labprātīgi vēlētos tikties ar Čikāgas aizsardzību izslēgšanas spēļu sērijā!? Pat pēc Luola Denga aizmainīšanas (nemaz nepieminot Derika Rouza traumu) komanda nav salūzusi un turpina turēties virs ūdens. Kas te vēl ir vispār sakāms? Šai komandai ir pārāk liels lepnums, lai tā sabruktu un nesasniegtu izslēgšanas spēles. Tomēr viņu vājība uzbrukumā (Čikāgai ir 27. efektīvākais uzbrukums līgā) septiņu spēļu garumā garantē vismaz pāris zaudējumus.
Pretim nākošā Vašingtonas komanda man no visām izslēgšanas spēļu dalībniecēm liekas visnesaprotamākā. Brīžiem šķiet, ka komandas spēle darbojas kā Šveices pulkstenis. Nene un Marčins Gortats ir lielisks duets aizsardzības cementētāju lomai. Džons Vols caurgājienos ir bieds pretinieku aizsardzībai, un tādējādi pēc "pick-n-roll" sadarbībām Volam būs iespējas atrast brīvus metējus laukuma stūros (viens no efektīvākajiem metieniem basketbolā), kur "Wizards" metēji jau gaida piespēli, kuru pats saspēles vadītājs ir ļoti labi apguvis atdot. Tieši ar šiem metieniem no stūriem mēdz izcelties "Wizards". Džons Vols Trevoru Arizu šādam precīzam metienam šosezon atrada 53 reizes, bet Bredliju Bīlu 31 reizi, kas šosezon ir starp trim visbiežākajām šāda veida sadarbībām līgā (otrajā vietā ir Gorans Dragičs ar Pī. Džei. Takeru, 33 reizes):
Bet šķietami jebkuru dienu Vašingtona arī var pārsteigt ar lērumu neprecīziem tālajiem metieniem, "pick-n-roll" sadarbībām, kuras beidzas ar neprecīziem Džona Vola pustālajiem (lai gan saspēles vadītājs ir atzīstami piestrādājis pie sava metiena) un pārspīlēti sarežgītām Marčina Gortata kustībām ar muguru pret grozu. Manuprāt, poļu centrs bieži vien varētu atrast vieglākus metienus, jo tomēr tas, ka viņš ir 109. vietā līgā vidēji gūtajos punktos uz vienu metienu "postā" par kaut ko liecina. Precizitāte metieniem, kurus Gortats izpilda pēc pagrieziena un krītot prom no groza, nav pieejama, bet es esmu pārliecināts, ka tā nav laba:
Nozīmīgs iemesls, kāpēc "Wizards" rāda viļņainu sniegumu, ir komandas uzticība pustālajam metienam. Vašingtonas sastāvs pārsvarā ir nokomplektēts ar spēlētājiem, kuru galvenais ierocis ir metiens pēc palēciena, un, kamēr lielākā daļa līgas cenšas izpildīt mazāk pustālo metienu (neefektīvāko metienu basketbolā), "Wizards" tos šosezon ir izmetusi visvairāk visā līgā. Tikmēr pretim viņiem stāsies Čikāgas komanda, kura ir otrajā vietā, turpat aiz Indiānas, pretinieku izmestajos pustālajos metienos, kas liecina par modernu aizsardzību, kura provocē pretinieku izpildīt šos metienus. Tas arī norāda, ko varam no šo komandu dueļa sagaidīt. Daudz pustālos (Čikāga savas nevarības dēļ arī tos izpilda pārmērīgi, ieņemot astoto vietu līgā), mazus rezultātus un pāris spēles, kurā viena vai otra komanda nerāda ne tuvu labāko sniegumu. Tas nebūs skaists basketbols un šo spēļu ierakstus pēc 10 gadiem nerādīs "NBA TV Classics" programmā. Tieši tāda sērija, kurā "Bulls" varu dot virsroku 7 spēlēs. Un nemaz nedomājiet, ka Indiāna labi nezina, kas viņus var sagaidīt otrajā kārtā.
