Ir divu veidu katastrofas - dabas parādības un cilvēku izraisītas. Abos gadījumos tie ir negatīvi vērtējami notikumi vai pārmaiņas, kas lielākoties sākas pēkšņi un atstāj smagas sekas dabā, cilvēka dzīvē vai sabiedrībā, teikts latviešu valodas literārās valodas vārdnīcu definīcijās.